謙信の関東出撃路を確保する

長井坂城

ながいざかじょう　Nagaizaka-Jo

別名：

永禄三（1560）年の上杉謙信の関東出陣の際にこの地に着陣したのが始まりとされる。三国峠を越えた謙信は小川城、名胡桃城等を攻略、沼田城攻略にあたり、沼田を迂回し白沢、越生を通り 長井坂に着陣し、北条勢は退路を断たれる事を危惧し撤退、沼田城主の沼田顕泰は孤立し、長井坂の陣に謙信を訪れ和睦した。その後、十三回とも十五回とも言われる謙信の関東出陣の際には、沼田城から厩橋城の間を繋ぐ拠点として整備された。

恒例行事のように繰り返された謙信の関東出陣。その軍旅の中継点として築かれたのがこの長井坂城です。久々の謙信ゆかりの城、ということで、結構楽しみにして行きました。普段どうしても近場中心の城攻めをしているため、僕のことを里見氏や千葉氏、北条氏のファンだと思っている人もいると思いますが（それはそれで好きなんですが）、やっぱりルーツと言うか、「心のお屋形様」というか、もともと城めぐりをはじめたキッカケが「謙信ゆかりの城をこの目で見たい」ということだったので、この長井坂城も早く行きたい城の一つでした。とくに、僕はイナカに帰る際に毎回長井坂城を貫く「長井坂トンネル」を通っていたので、城の下を潜るたびに「ああ、早くここに行きたい」と思いつづけていました。で、行ってみてわかったのは「・・・これは北条の城ではないか？」そう、築城は謙信でも、後に北条氏が沼田城攻めのために整備したため、残る遺構を見る限りは「北条流そのもの」という印象でした。特に、沼田街道を城の縄張りの中に取り込んでしまうやり方は、北条が山中城や足柄城、御坂城などでやっているのと同じパターンです。まあ謙信が築城した時代から、軍道確保のための城であったので、この沼田街道は縄張りの一部であったのでしょうが、やはり現在見る形で完成させたのは北条氏の築城術を取り入れてからでしょう。

謙信の時代の後は北条勢の白井長尾氏の配下となり改修されたそうで、白井城と共通する雰囲気が（城地の地形を含め）そこはかとなく漂います。城代として猪俣邦憲（憲直）が置かれたそうで、その後の真田氏との沼田城争奪の最前線となります。この猪俣邦憲なる人物こそ、後に沼田城代となり、真田領名胡桃城の鈴木主水をたばかって名胡桃城を奪取、激怒した秀吉によって「小田原の役」が勃発したという、ごく軽率な行動から関東にとって図らずも歴史を動かしてしまったという人物です。直接この長井坂城と関係するエピソードではありませんが、そんな人物が在城したことがある、というのは面白いですね。

といういうわけで、残念ながら謙信との関わりを感じることはあまりできませんでしたが、そのかわり遺構そのものや前述の街道を取り込んだ縄張り、そして何よりも比高200mに及ぶ崖に面した、天嶮そのものの地形など、実に見所の多い素晴らしい中世城郭でした。西を利根川の断崖絶壁、北も永井川の深い谷に面した、典型的崖端城です。主郭の崖は「これ、落ちたら命は無いな・・・」という非常に急峻かつ深い崖。かなり崩落しているようでした。見た感じ、現在でも崩落が続いているようで、この手の誰でも来れる城跡としちゃ抜群にアブナイです。端っこには近寄らない方がいいかも知れません。この崖の上の台地は意外なほど広々した平坦地になっていて、こちらは三重に施した堀と土塁によって防御されます。主郭と二郭の間の堀底道がそのまま沼田街道になっていて、前述のとおり街道そのものを縄張りに取り入れた典型的番城でもあります。主郭の枡形虎口や三郭の崖端の虎口、高い土塁に深い堀など、個々の遺構も見所が多い城です。主郭南側の堀切付近には馬出しとも、突出陣地とでも呼べるような、特徴的な曲輪があります。片側を高い土塁、もう片側を堀切で分断されたもので、街道監視の関所みたいな機能があった曲輪なのでしょうか？なかなか個々の遺構の解釈は難しい城です。

縄張り図<<サムネイル・現地解説板より>>