峠越え、渡河、そして三日目の夜

琵琶懸城

びわがけじょう　Biwagake-Jo

別名：

歴史

築城年代は明らかではないが、仁安二（1167）年に本間義秀が平氏の命を受けて築城した、あるいは南北朝期に越後新田氏の羽川（羽根川）刑部が築城あるいは大修築した、などと伝えられるがいずれも確実ではない。貞治五（正平二十一・1366）年には守護・上杉氏配下の長尾景広が居城としたとされ、その後数代に渡って長尾氏の居城となった。

上杉謙信の時代には正確な城主は不明であるが、謙信の関東出撃の際の中継点として用いられた。

天正六（1576）年、上杉謙信が死去し、養子の景勝と三郎景虎が跡目争いを繰り広げた（御館の乱）。この乱の前後に上杉景勝の家臣である金子二郎右衛門が城主（城代）に任じられた。廃城の時期は不明だが、慶長三（1598）年の上杉景勝の会津移封時に廃城となったであろう。

ライバルの武田信玄が「棒道」を作ったように、謙信にも関東へ出撃するための軍道「上杉軍道」がありました。最大の難所である三国峠を越えるまでは、この軍道はほぼ東西に伸びており、南北に折り重なる山と川をその都度横断して、樺野沢城下まで達する最短経路が整備されました。この経路上で最も大きな川は言うまでもなく信濃川ですが、琵琶懸城はまさにこの信濃川渡河点に位置するお城です。前の晩に犬伏城で一泊した謙信一行はまず渋海川を渡り、次いで標高約350mの薬師峠を越えます。渋海川からはおよそ比高差200mほどあります。現代の国道はトンネルで峠を楽々と越えてしまいますが、数千から一万を越える大軍勢が徒歩で峠越えをするのは時間もかかったでしょう。峠を越えた軍団は今度は浅河原川に沿って山を下ります。このあたりには「鐙坂」という地名も残っています。坂を下りた一行は信濃川西岸で隊列を整え、いよいよ信濃川に臨みます。ちょうど琵琶懸城の対岸には高島城という小規模なお城がありますが、ここで順番待ちをしていたでしょう。信濃川は今の水量を見れば渡るのはさほど困難ではないように見えるでしょうが、ダムや上流の水利利用が少なかった当時は数倍の水量があり、なおかつ融雪期や雨の時期などは荒れ狂うほどの流れだったでしょう。おそらく徒歩での渡河は不可能だったと思われるので、高島城から舟を何往復もさせて琵琶懸城に至り、そしてここで疲れを癒しつつ軍旅の三日目の晩を迎えたことでしょう。他の軍道沿いの区間はおよそ20km間隔で中継のためのお城がありますが、犬伏城〜琵琶懸城間は約12km、これは峠越えと二度の渡河、なかでもこの信濃川渡河がいかに困難で時間がかかったかを顕しているようにも思えます。

さて、越後国内の城郭分布を見ると、信濃川沿いの小千谷市から十日町周辺、津南町あたりまでの区間は、例外的に崖端城が多いことに気づきます。これは信濃川の河岸段丘が発達しているためであり、この川を最大の防御線としています。当然、信濃川水運を監視することの重要性がいかに高かったかも感じさせます。とくに十日町市域は、どこの誰が築いたのかもわからぬような、ごくごく小さな崖端城が異常に密集しているのですが、さすが上杉直営の琵琶懸城はそんな吹けば飛ぶような小城とは風格が違います。琵琶懸城は「城之古」（これで「タテノコシ」と訓む）集落の西端、信濃川に面した高さ15mほどの段丘の端に位置し、眼下に雄大な信濃川の流れを見下ろすことができます。信濃川は現在堤防に囲まれ、お城とは200mほど離れた場所を流れていますが、おそらく当時は水量ももっと多く、このお城の直下まで流れていたはずです。

城内のほとんどは畑になっていますが、その遺構は良く残り、越後の中世期平城の中では屈指の残存度と規模を誇ります。先端の主郭は意外に狭いのですが、おそらく長い年月の間に信濃川の激流に少なからず削り取られてしまったものでしょう。�U曲輪以下は畑になっていて、一部堀が埋まっていてわかりづらい部分もあるものの、周囲の土塁などは良く残っています。この曲輪を取り巻くように外堀2が廻っているのですが、その北端附近は水堀となっており、黒々した水が神秘的です。細かく見れば櫓台や虎口など、なかなか小技も効いています。南東端の虎口などは馬出し状の形状であったようですが、堀が半分埋まっているため旧状を完全に知ることはできません。ここは本来土橋ではなく、今井城や赤沢城のように曳き橋で繋がっていたかもしれません。細かい部分では多少の破壊はあるものの、全体的な雰囲気は非常に良好といえるでしょう。

実は、ソレガシはここに「新潟県中越地震」の一週間前に訪れていました。その後あの地震があり、信濃川に面した段丘もあちこち崩落したということで、琵琶懸城もどうなってしまったか心配しておりました。で、一年ぶりに訪れてみると、大きな損傷はほとんど無いことを知ってホッとしました。畑の中で会った人に聞いてみると、所々土手（土塁）が崩れて赤土が出たり、川に面した崖が一部崩落した、という話でしたが、土塁の方はどこが崩れたか分からない程度の損傷です。崖はたしかに中腹が少し崩れており、赤土が表面に出ていました。まあ、この程度の損傷で済んだことは幸運だったかもしれません。

ちなみに軍道はこのあと栃窪峠を越えて樺野沢城、荒戸城、浅貝寄居城と続き、三国峠を越えて宮野城、そして沼田城へと到ります。個々の遺構を見ることも楽しみですが、街道や軍道という視点からお城を眺めてみるのもまた何か新しい発見があるかもしれません。

[2006.11.20]