歴史

なお、佐竹義俊と実弟の実定の家督争いの際に太田城を追われた義俊が一時居住した「芹沼の要害」を那珂西城に比定する考え方もある。芹沼の要害はのちに義俊と不和になった子の義治も一時居住したという。その後の那珂西城については不明。

那珂西城に関しては、長い間常陸における南北朝時代の花形武将、那珂通辰の居城として知られており、そのため戦前の昭和九（1934）年にはすでに勤皇の象徴として県指定史跡になっていましたが、実際的には様々な傍証から那珂西城と那珂通辰とは無関係、実際の居住者は同じ那珂氏でも藤原秀郷流の那珂氏ではなく、大中臣氏系那珂（中郡）氏の居城であった、というのが正しいようです。この大中臣氏系那珂氏というのは南北朝時代に丹波国に移住してしまい、その後の那珂西城については城主・城歴は不明といったところが正しいようです。一説に真崎兵庫が居住したとも伝えられますが、これは城内の字名「兵庫坪」からの推測に過ぎず、まったくの誤りでしょう。一方、那珂通辰はどこにいたかというと、これもイマイチ確証は乏しいのですが、おそらく那賀城が正しいであろう、ということになっています。那珂通辰は那珂西城主の大中臣系那珂氏とは系図上は関係が無く、真偽のほどは別として関東における武家の三大潮流のひとつである秀郷流藤原氏の末裔とされ、川野辺城（野口城）主となった川野辺氏の直系一族、また佐竹氏家中で家老的な位置を占めていた小野崎氏とは遠い縁戚にあたります。南北朝騒乱期には南朝に与し、那珂通辰の非業の死もあって結果的に那珂・川野辺の一族は没落、唯一生き残った通辰の子・通泰の系統がのちの河和田城・水戸城主の江戸氏として復活します。那珂通辰の活躍については那賀城の頁をご覧くだされ。

那珂西城概念図 クリックすると拡大します

那珂西城の現状の遺構を見る限り、その占地のあり方や縄張などからみても、佐竹氏の関連城館であるところはほぼ間違いないものと思われます。ここで注目されるのが「芹沼の要害」の存在です。この芹沼の要害というのは、佐竹氏十六代義俊と実弟の実定の家督争い、そして義俊とその子義治の不和の際に出てくる名前で、義俊は実定に太田城を追われて孫根城に逃れ、その子義治もまた康正元（1455）年に太田城を脱出してこの「芹沼の要害」に居住した、とされています。さらに応仁元（1467）年には義俊・義治父子は太田城に戻るものの、今度は山入氏の処遇をめぐる対応で父子の間に不和が生じ、またまた義治が「芹沼の要害」に走った、というもの。ソレガシはこの「芹沼の要害」というのがどこのことか長い間分かりませんでしたが、近世の地誌「水府志料」によれば「那珂は今の那珂西なるべし、芹沼は今岩根の根本坪鏡智院の傍にあり」として那珂西村宝憧院の境内にある古城址こそが芹沼の要害である、としています。岩根町というのは現在の行政区では水戸市に属しますが、ここはまさに那珂西城の直下にあたり、那珂川支流の藤井川、西田川などが流れていますが、往時はここに芹沼なる沼があったのかもしれません。もっとも、この義俊、義治の時代の佐竹氏の事蹟には不明点や事実関係に疑問のある部分も多く、芹沼の要害がどこを指すのか、それがどういった位置づけとなるのかを含め、再検討の余地があるように思えます。

JR水郡線「静」駅徒歩60分。