「早く行かなきゃ」「早く載せなきゃ」と思いながらもなかなか行く機会の無かった古河城。やっと行ってきました。やはり関東の歴史を振り回した「古河公方」の城ですからね。行かないわけには参りません。古河公方誕生の経緯は古河公方館のページに記載しましたが、初代古河公方、足利成氏は古河移座当初は鴻巣の御所を居館としていましたが、ほどなくこの古河城を修築し居を移します。さすがに公方館では狭かったのか、あるいは水運と要害性を重んじてより渡良瀬川に近い地を選んだのか、経緯は不明です。以来、古河公方足利氏は約140年、五代に渡って関東のど真ん中のこの地で騒乱の主人公を演じることになります。必然的にこの古河城の周囲でも、騒乱が絶えることはありませんでした。このサイトでもはじめて「歴史」のページを別ページにすることになりました。それだけ波乱に富んだ歴史を持つ場所です。
実際に古河公方に、権力や経済力、軍事力がどのくらいあったかはわかりませんが、おそらくそういった現実の「力」よりむしろ周辺諸侯や北条氏、あの上杉謙信でさえも、その名目的な権威、大義名分を利用しようとしていたのでしょう。当然のことながら、最後は「飾り雛」と化していきます。北条氏がその権勢を拡大するに当たり、古河公方に接近して、最後は強圧的ともいえるやり方でその支配化に置いたのも、名目的な権威を利用して、いわば「執権・北条氏」の地位を確立せんとしたためでしょう。上杉謙信の関東出陣に当たっても、はじめ近衛前久を古河公方に擁立しようとして失敗し、のちには足利藤氏を奉じて権威回復を計ったのも、同じようにこの中世的で、名目的な権威を利用しようとしたのでしょう。謙信の場合はこの「中世的権威」を本気で重んじ、足利将軍中心の政治体制の復権を掲げてはいましたが、古河公方としての足利氏を本気で擁立しようとしていたとは思えず（それは近衛前久を古河公方に擁立しようとしたことでも推測できる）、やはり関東計略（とくに北関東諸侯の掌握）に当たっての大義名分が欲しかっただけでしょう。のちに擁立する足利藤氏が北条氏に捉えられ、殺害されると、謙信の関東熱も一気に冷め、その矛先を北陸・畿内に向けることになります。
遺構は市街地化と河川改修によって大半は失われ、まとまった規模のものはあまりありません。しかし、その残存範囲は実に広大で、中世には古河公方の在所として、近世には水運と日光社参の要衝として栄えた古河城の隆盛を忍ばせてくれます。こんにち古河城として知られる範囲の大半は、この江戸期に整備拡張されたものでしょう。いわゆる本丸周辺は大正時代以降の河川改修によって、渡良瀬川の広大な河川敷の下に埋もれてしまいました。地図で見るとその河川敷や背後の遊水地の広大さが判ると思います。残念ではありますが、災害防止、人命重視の観点からは致し方ないことと納得するしかありません。しかしながら広大な範囲を散策してみると、かつて湿地であっただろう地形や土塁、堀の残欠、虎口の名残などが意外によく残っていることに気付きます。この、古河城と、隣接する古河公方館をすべて歩くとおよそ8kmほど歩くことになり、改めてその広大さに驚くことになります。僕が見学した日は都心が33度の今期最高気温、おそらく内陸の古河も同じかそれ以上の気温があったでしょう。平城探索なのであまり準備らしい準備をしていなかったのですが、暑さと歩きですっかりバテました。
見学に当たっては、まず古河歴史博物館を目指すといいでしょう。ここで古河周辺の散策地図「古河てくてく観光マップ」を入手することをお薦めします。この地図はなかなか親切で、散在する古河城の主要な遺構の位置もしっかり記載されていて、大変助かります。ちなみにこの歴史博物館も近世の出城（馬出し）にあたるところで、周囲の堀や土塁は必見です（コンクリで護岸されてるのが難点）。広い駐車場もあるし、まずはここで情報収集。しかし歴史博物館には古河公方関係の展示は殆どありませんでした。あんまり好かれてないのかな？かわりに立派な古河城の模型があるので、これも必見。
