信濃の山城はみな険しく、規模も大きいイメージがあるのですが、ここ諏訪盆地は比較的地味で小ぢんまりした城郭が多く、地形そのものも他の地域に比べて穏やかな印象があります。そんな中でも上社系（諏訪氏）の上原城や桑原城は比較的有名なのですが、下社系（金刺氏）の城郭はどれもいまひとつマイナーです。金刺氏は本来は諏訪氏よりも血統が古いであろうとされる古代名族なのですが、永正年間に諏訪氏との争いに敗れて甲斐へ逃れ、そのまま没落してしまったことから、城郭的には比較的旧態依然とした縄張を持つものが多いように思えます。
山吹城はそんな下社金刺氏の城郭の中でも「詰の城」に相当し、それなりの規模を持っています。しかしなんとも山奥の引っ込んだ場所にあり、鬱蒼とした山林に覆われて道も定かではなく、一人で歩くのは少々心細いような場所でもあります。イメージ的には詰の城というよりも「隠れ城」という表現がピッタリです。
山吹城は信濃の山城によくあるように前衛の山吹小城と本城に相当する山吹大城からなる複合城郭です。この点では和田街道を挟んで西側に隣接する、同じく金刺氏系の山城とされる上の城・下の城とよく似ています。さらに周囲にも出城、砦の類があるのかもしれませんがそちらは見ていません。大城の主郭Ⅰは土塁に囲まれており、土塁の内側には石積みも見られます。この主郭はどうも神社か何かがあったようにも見え、石積みが遺構なのかどうか何ともいえません。もっとも金刺氏そのものが神社の主なのでこういう遺構もアリか？主郭周囲の支尾根には多少の堀切があるほか、ダラダラとした削平地が果てしなく連なりますが、畑として開墾された時期もあるらしく、どこまでが城郭遺構とみていいのかは分かりません。尾根が四方八方に広がっていて、ある程度の広さが確保できる反面、縄張りにはまとまりが無く防御の重点も絞りづらい気がします。一方、前要害にあたる小城は、ゴミ処分場のすぐ脇あたりの尾根にありますが、こちらも多少の平場と堀切を配しただけの単純な構造です。ただヤブが結構酷く、細かい部分はよくわかりません。
金刺氏は南北朝期から戦国前期にかけて上社の諏訪氏と何度も抗争を繰り返し、最後は萩倉要害を自落させて甲斐へ逃れ、武田信虎を頼っています。一般的にはこの萩倉要害＝山吹城であるといわれていますが、上の城・下の城をこれに比定する考え方もあります。個人的には上の城・下の城も見てきましたが、切羽詰って最後に立て籠もるとしたらやはり山吹城の方だろうな、と感じています。
一説にこのお城も武田氏の改修を受けたとも言われますが、個人的にはこの奥まった立地はあまり武田氏好みではなさそうだし、何より遺構にキレがなく、ここはやはり永正年間ごろの金刺氏時代の末期ごろ（もしくはそれよりさらに古い）城郭と見ています。ただしこの山吹城と同じく金刺氏系統の上の城・下の城とが連携すれば和田峠越えのルートを完全に掌握できうる戦略的重要拠点であることは確かです。それだけにもうちょっと進んだ遺構がありそうなものなんですけどね。とにかく金刺氏が武田信玄が活躍する時代よりも一回り早く滅亡してしまったため、あまり注目されることもないし桜城、上の城・下の城などの主力城郭を並べてみても、どうも地味な印象はぬぐえません。
大城を見学の際は和田街道の麓、慈雲寺裏手のゴミ処分場を目印に細い道を登り、途中の分岐点で左方向に入るとまもなく左手の谷の中に「山吹城址」の碑が現れます。この碑、もっと目立つ場所に立てればいいのになんでわざわざ谷底に立てるかね。車は一台分しか置くスペースがありません。一方、小城のほうはこのゴミ処分場の真横になります。いずれもかなり山が荒れているので、一人では少々心細いかもしれません。
[2007.06.13]
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山吹城（大城）平面図（左）、鳥瞰図（右）
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