深い森に眠る驚愕の完存中世城郭

小幡城

おばたじょう　Obata-Jo

別名：

応永二十四（1417）年、常陸大掾詮幹（あきもと）の三男義幹によって築かれたとする説と、小田知重の三男光重が鎌倉時代に築いたとする二説があるが、大掾氏の系図には詮幹、義幹らの名はなく築城の経緯は不明である。

室町期には九代中務大輔義信まで大橡氏の持ち城であった。五代小幡長門守義清はそれまで親交を深めてきた水戸城の江戸氏と不和となり、小田城の小田右衛門成治の助力で文明十三（1481）年五月五日、江戸但馬守通雅の軍と大掾・小田連合軍が小鶴原で激突した（小鶴原合戦）。ただしこの合戦については史実ではないとする説が有力視されている。

天文元（1532）年八月、大掾中務大輔春信は江戸但馬守忠通に内通する者により暗殺され、小幡城も留守を預かる秋葉三郎義行が奮戦したが落城、小幡城は江戸氏の属城となった。春信の子、義信は佐竹氏に庇護された。小幡城を奪取した江戸忠通は城主に叔父の江戸出雲守通春を置き、以降二代五十九年支配し、常陸府中城の大掾氏攻略の拠点として整備された。天正十三（1585）年の書状には城将として大塚弥三郎、小幡孫二郎の名がある。このころ城の守りを強化するため、涸沼周辺の土豪が当番制で動員されている。

驚愕の中世城郭です。遠目にはこんもりとした、小さな丘くらいにしか見えないのですが、一歩その鬱蒼とした森の中に足を踏み込むと、「10年前まで城として使われていた」といわれたら信じてしまいそうほどの、ほぼ完全な中世城郭が横たわっています。かなり期待して行ったのですが、その期待を遥かに上回る素晴らしさでした。石垣も天守もない、土塁と空堀の中世城郭というものがどんなものなのか、その典型というか、究極とでも言うべきものがあります。

その見所はなんと言っても堀。「堀底道」の案内表示もありますが、非常に複雑な堀割になっている上に所々強烈な歪み・横矢が掛かっているため全く先を見通せず、自分がどの辺にいるのか、案内板がなかったら完全にわからなくなりそうです。現代人のソレガシにとっても、全くの迷路です。これは侵入する敵兵にも多大な効果があったでしょう。しかも堀の上にはすさまじく高い土塁や櫓台があり、土塁上には「武者走り」があって、道に迷って右往左往している敵兵に、頭上から矢玉を雨アラレの如く浴びせ掛ける寸法です（別に考察）。これほど規模が大きく、巧妙で、かつ完全な状態で残っている中世城郭は茨城県の城郭を代表するものであり、かつ全国的に見ても相当稀少ではないでしょうか。「町指定史跡」とのことでしたが、規模的には「国指定」クラスです。また、要所要所に順路の案内や解説板もあり、主要部分はきれいに下草刈りもされていて、見学もしやすく、地元の茨城町に大きな拍手を送りたい気持ちです。

歴史的にはあまりハッキリしたことが分かっておらず、今は原本も写本も現存しない軍記物『江戸軍記』などで語られる程度です。佐竹氏が改修したという説もあります。しかし戦国期にこの地方は江戸氏と小田氏もしくは大掾氏がぶつかり合う前線地帯であったこと、河和田城とのコンセプトの相似などから、最終的に現在の姿に仕上げたのは江戸氏でほぼ間違いないでしょう。城下には「宿」の字名があるものの集落の発展は見られず、また陸運とも水運とも縁のなさそうな立地であることを考えても、純粋に軍事的な用途に限定された「境目の城」であったのではないかと思います。地形的には比高差も少ない上に周囲の湿地帯もそれほど水量が多かったとも思えず、貧弱ともいえる地形なのですが、それを人工的な普請で徹底的にカバーしようとした努力の形跡が伺えます。また近年、「図説茨城の城郭」執筆者のひとりである石�ｱ勝三郎氏によって小幡城の周囲の台地にも堀・土塁が築かれていたことが明らかになりつつあり、正面から向かい合う二つの拮抗した勢力の緊張感が浮き彫りになってきました。詳細は「余湖くんのホームページ」（小幡城の頁）および「美浦村お散歩団」（小幡山崎外囲い、小幡千貫桜西堀切、小幡千貫桜東堀切の各頁）もあわせてご覧ください。

近年、道路開発のための外郭に当たる　の曲輪と「大手門」伝承地周辺が破壊される予定で、それがなんとも残念でなりません。しかし遺構はとにかく迫力満点、程よく下草も刈られている上現地の案内もしっかりしており、危険な場所もほとんど無いためマニアからビギナーまで、全ての中世城郭愛好家に赤丸つきでオススメします。

交通アクセス

常磐自動車道「岩間」IC車10分。

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