豪農屋敷に開発領主の面影を見る

笹川邸

ささがわてい　Sasagawa-Tei

別名：

天正年間、信濃水内郡の笹川氏がこの地に入植、三代目の笹川左衛門信秀」が慶安二（1649）年に村上藩の大庄屋に任命され、味方八ヶ村を統治、明治維新まで九代に渡って世襲した。

このサイトではこれまで、中近世の武士の城館を扱ってきましたが、ここで紹介するのは江戸時代、村上藩の大庄屋として八ヶ村を支配した、豪農・笹川氏の邸宅です。しかし、単なる豪農の屋敷というよりも、中世の開発領主の館の雰囲気を濃厚に持っており、城郭ファン的にも見ごたえのあるものです。

笹川氏は信濃守護であった甲斐源氏・小笠原氏の一族といわれ、信濃水内郡で在地名「笹川」を名乗り、天正年間にこの地に入植、江戸期に大庄屋に任命されて越後を代表する豪農のひとつに成長していったということです。この小笠原氏出身、ということからみてもただの農民でなかったことは明らかです。戦国期にはこの地は吉江氏の支配下にあったのですが、吉江氏は天正十（1582）年六月三日、前日の「本能寺の変」を知らずに越中魚津城で信長の将、柴田勝家らの攻撃の前に自刃、一族もほとんどが討ち死にします。笹川氏の越後入植はこの吉江氏の穴を埋めるためのものである、という見方もあります。近くの木場城周辺でも永禄年間に信濃から十六名の入植者があり、開拓に従事したとのことですから、前例もあるわけですし、武田氏の支配を逃れた信濃の在地領主が越後に逃れ、越後の低地帯を与えられて開拓に従事した、とも考えられるわけです。

笹川邸の周囲は高い土塁と水堀で囲まれ、北東の隅には鬼門除けと見られる切り欠きもあります。邸内には仕切り土塁と堀があり、変則方形の屋敷地を二分しています。また、萱葺きの表門は天正年間の建立といわれる上、庭園には室町時代のものと考えられる石灯籠などもあります。こうした遺構は、大庄屋としてのものとして捉えるよりも、笹川氏入封前の旧領主の館を再利用した、あるいは農民としてではなく武士としての笹川氏が築いた城館である、と考えてもよさそうです。そもそもこの時代には武士と農民の境目は曖昧なもので、豪農が刀を持ったらそのまま武士として通用する、というような時代でもありました。邸内の建物は文政年間（1818 〜 1830）に再建ということで、さすがに江戸初期や中世まで遡るものではありませんが、表屋敷には藩の役人を迎える「家老の間」などというものもあって、こちらもどことなく武士の屋敷を彷彿とさせます。

越後低地の城館は耕地整理や洪水、市街地化などでほとんどが湮滅に近い状態にありますが、こうした豪農の屋敷に在りし日の領主の生活を偲ぶ、などというのもいいでしょう。城郭ファンの方にもぜひお薦めしたい場所です。