里見氏VS北条氏、因縁の対決の舞台

国府台城

こうのだいじょう　Kounodai-Jo

別名：市河城、鴻台城

文明十（1478）年、扇谷上杉家の家執・太田道灌が武蔵石浜城の千葉自胤を助け、境根原、臼井城で長尾景春に呼応した千葉孝胤を攻めた際に着陣したのが始まりとされる。康正元（1455）年の千葉氏の内訌で、亥鼻城を追われ志摩城で自刃した千葉胤直の弟、胤賢の子、実胤・自胤兄弟が立て籠もり、康正二（1456）年に東常縁の援軍を得て戦った「市河合戦」での「市河城」をここに比定する考え方もある。

天文七（1538）年10月小弓城の小弓公方・足利義明は久留里城の里見義堯ら房総勢一万余騎を従え関宿城攻撃のために北上、国府台城に着陣したが、江戸城を進発した北条氏綱・氏康勢ら二万騎とこの地で対陣した。松渡の渡しで太日川（江戸川）を渡って進攻した北条軍に対し足利義明は突撃の末に戦死、里見軍をはじめとした房総勢は退却した（第一次国府台合戦）。

永禄六（1563）年閏十二月、上杉謙信は武田信玄の攻める上州倉賀野城救援のため越山し、厩橋城に着陣したが、冬季の越山のため兵糧調達に難渋し、岩槻城の太田資正、佐貫城の里見義弘らに兵糧調達を命じた。これに応じた里見・太田軍は市河津付近で調達活動を行ったが、その情報を入手した北条氏康・氏政は二万の軍勢で進撃、永禄七（1564）年正月、国府台城周辺で里見・太田軍八千と戦闘となった。北条軍は先鋒の遠山丹波守綱景、富永三郎左衛門尉康景らが渡河作戦で討ち死にしたが、里見・太田軍が序盤戦の勝ちに油断していたところ、東方の真間森付近に迂回した北条綱成らが急襲、里見・太田軍は壊滅的な損害を受けて退却した（第二次国府台合戦）。

国府台城は江戸川東岸の段丘、崖の上に築かれています。ここから見下ろす江戸川は、なかなかの眺めでした。二回にわたる北条VS里見の因縁の対決、有名な「国府台合戦」の舞台でもありますが、この二回の国府台合戦はそれぞれかなり意味合いが異なります。

天文七（1538）年の「第一次国府台合戦」は、小弓公方・足利義明と古河公方・足利晴氏の権力争い、北条氏綱・氏康父子はいわば古河公方の「代理」であり、また小弓公方軍に従軍した里見義堯も小弓公方の陣触れに呼応はしたものの単に従軍しただけ、戦意は乏しかったようです。結局、この「第一次」では、北条軍の渡河を見逃してしまった小弓公方軍の策戦ミスにより、小弓公方・足利義明は単騎突入し討ち死にという、まるで葉武者のような最期を迎えます。御曹司義純、基頼も討ち死に、馬廻衆も多数失い、南関東に君臨した小弓公方勢力はあっけなく滅亡します。里見義堯は戦闘らしい戦闘を行うこともなく兵を引き上げ、小弓公方を「見殺し」にします。この合戦の結果、北条氏は下総西部を一気に傘下に収めることに成功、対する里見氏も小弓公方の旧臣を取り込んで一気に上総を手中に収めます。勝った北条氏はともかく、負けたはずの里見氏にとっても飛躍のキッカケになったんですね。

対して永禄七（1564）年の「第二次」は北条氏と、それに対する「房越同盟」が直接ぶつかり合う戦闘でした。里見義弘・太田資正らは、厩橋城に在陣する謙信のために兵糧調達を行っていたところを、北条氏に急襲される形となりました。北条氏康はあくまで上杉軍との直接対決を避け、同盟軍を叩くことで優位を保とうという策戦でしょう。里見・太田軍も主力とはいえない手薄な軍勢で北条氏の総攻撃をまともに受け止めねばならず、序盤こそ優位に立っていたものの、一瞬のスキを衝く北条の戦術で大敗北を喫します。この闘いにより、一時的ではあるものの里見氏は下総・上総の支配権をほとんど失い、佐貫城や池和田城、本拠の久留里城まで北条に占拠されます。里見氏にとっては未曾有の危機に陥ることになりました。また、同盟軍の太田資正も、息子の氏資によって居城の岩槻城を追われる、物哀しい結末となりました。肝心の越後軍はなにをしていたかというと、倉賀野城の後詰やら、小田城の小田氏治の離反やらで撹乱されて、同盟軍の里見・太田軍の壊滅を救うことはできませんでした。やはり、ちょっと悔しいけれど、北条氏康の情報力と機動力、戦略眼と比べると、房越軍の腰の重さや戦略眼の欠如が悔やまれます。

この国府台城は明治以降、陸軍駐屯基地として使用され、また大戦中は高射砲陣地になったり、土塁に防空壕が掘られたりしたため、地形はかなり改変されています。今はすっかり市民公園（里見公園）になっていて、周辺も宅地や学校関係の施設が多く建設されたため城址としての遺構はごくわずかです。しかし注意してみれば、断片的な遺構や周囲の地形などから、おぼろげながら全体像が見えてきます。ぜひ里見公園の中だけでなく、周辺の散策をしてみることをお勧めしておきます。

なお、国府台城および国府台合戦については、「国府台合戦を点検する」（崙書房・千野原靖方著）に詳しく記述されています。いずれ、現地レポートをまとめてみようと考えています。